home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ Software Vault: The Gold Collection / Software Vault - The Gold Collection (American Databankers) (1993).ISO / cdr11 / nwam9306.zip / DOS6#206.ART < prev    next >
Text File  |  1993-06-02  |  7KB  |  137 lines
  1. NWA-MCUG 6/93 NewsLetter Article
  2. Rt 4 Box 376 Springdale, AR 72762-9307
  3.  
  4.             Pressure For New Products Guarantees Bugs In Systems
  5.                               by Bob Schwabach
  6.                    From 05/10/93 Arkansas Democrat Gazette
  7.                      Submitted by Dry Martini, NWA-MCUG
  8.  
  9. I got a "fix disk" for DOS 6 in the mail a few days ago. It came in a plain brown 
  10. wrapper. No note. Very mysterious. The disk dealt with converting Stacker 
  11. compressed files into Microsoft's DoubleSpace compression system.
  12.  
  13. There have been some bad notices on DOS 6 recently. In fact, there's been a 
  14. whole lot of stompin' going on. InfoWorld magazine noted that several 
  15. corporations have reported data loss, file corruption and system crashes. And 
  16. 3M had enough problems to back right away from DOS 6.
  17.  
  18. More than 2 million of these upgrades have been sold in the past few weeks, so 
  19. any serious problems could have serious consequences. I have had no 
  20. particular problems but unlike 3M, I was only doing one machine. InfoWorld 
  21. reported installing DOS 6 on 50 machines and having problems with half of 
  22. them. That is an extremely high problem rate and brings us to the next stage 
  23. of this exposition. To wit: It has been a long time since I have restated the 
  24. two golden rules of personal computing that I formulated a decade ago, but 
  25. this seems like the moment.
  26.  
  27. Rule one: "Never buy anything with a low serial number."
  28.  
  29. Rule two: "No matter what you get, you have to get something else to make it 
  30. work."
  31.  
  32. Now these are said partly tongue in cheek, but only partly. The fact is, almost 
  33. every piece of software or hardware I have ever tested has had some bug in it 
  34. -- and I'm not too sure about the "almost." They often come up within an hour, 
  35. sometimes in two or three minutes.
  36.  
  37. Why is that?
  38.  
  39. One reason is there is always pressure to get the product out the door. Given 
  40. their choice, software engineers will fuss over a program forever, endlessly 
  41. polishing all the knobs and switches. At some point, though, the program has 
  42. got to go.
  43.  
  44. The second reason is that there are so many possible combinations of 
  45. hardware, BIOS, drives, accessory cards, reserved memory addresses, software, 
  46. etc., that once it gets out in the real world, users will find more bugs in the 
  47. first 10 minutes than a staff of programmers working all their lives.
  48.  
  49. (I remember talking to a Japanese manufacturer once about a new chip that had 
  50. more than a million input and output gates. I asked him how he knew every path 
  51. was logically consistent. He said he didn't. He said that if they were to check 
  52. every path, it would take all the engineers they had nearly 300 years. So, out 
  53. the door it goes.)
  54.  
  55. Which brings us to the next stage of the problem: People are mad for upgrades.
  56.  
  57. I don't know why this is exactly, but I have noticed that if there is a new 
  58. version of anything, no matter what, the old vesion is suddenly junk. Everybody 
  59. wants to be up to date, and not just in Kansas City.
  60.  
  61. It's ridiculous, of course. If what you have does what you want -- and you like 
  62. it -- leave it alone. If you don't need DOS 6, forget it. I know people who still 
  63. use WordStar -- I mean the original WordStar. They're happy.
  64.  
  65. Look, you can always go down to a computer store and read the box. If it's 
  66. something you would like to be able to do with your computer, it's probably 
  67. worth getting. If you don't need it, don't get it.
  68.  
  69. (Ed. Note: Mr. Schwabach's article continues, with 3 additional short subjects:)
  70.  
  71. 1) Fincial Workshop
  72.  
  73. I just got a copy of Financial Workshop from Electronics Arts, $40 for the IBM. 
  74. This is a terrific set of easy-to-use calculations for figuring out things 
  75. such as the future value of your IRA or Keogh, whether it's smarter to lease 
  76. or buy a car, rent or buy a house, rates of return, etc.
  77.  
  78. Curiously, I first reviewed this program eight years ago, when it was called 
  79. Financial Cookbook and was put out by Electronic Arts for the Apple II and the 
  80. Atari 800 . Nostalgia buffs will remember those machines. There is no mention 
  81. of the earlier program anywhere on the package or the publicity, but I have no 
  82. doubt that it is the original.
  83.  
  84. That's OK. The original Financial Cookbook has not been available for years and 
  85. yet there are steady requests from readers for just such a program. I get 
  86. about two new packages a year dedicated to doing these same common financial 
  87. calculations, but they're never very good, and they always seem to want to 
  88. charge $100 for it.
  89.  
  90. Rewrite of a golden oldie or not, the Financial Workshop is the best program of 
  91. this type I have ever seen -- perfect for home and small businesses -- and 
  92. the price is about the same as the original. At $40 list, you'll probably see it 
  93. for $25 in the stores. 
  94.  
  95. 2) Rock and Bach Studio
  96.  
  97. Rock and Bach Studio is a very good new music education and composition 
  98. program for children ages 7-14; $60, for the IBM, from Binary Zoo. The child 
  99. learns about the basic building blocks of music by composing songs, assembling 
  100. a band, and ultimately creating a music video. You need a sound card and at 
  101. least 2 megabytes of RAM.
  102.  
  103. Rock and Bach is part of a new series being distributed by Broderbund. The 
  104. others are Wild Science Arcade, and Mystery at the Museums, which explores 
  105. the Smithsonian. They are well-done and good educational fare.
  106.  
  107. 3) Computer "Bugs"
  108.  
  109. The computer expression "bug," as in "there are a few bugs in the system," has 
  110. become commonplace, but many people don't know where it comes from. If you're 
  111. curious, here's how we got it.
  112.  
  113. At the end of World War II, the world's first electronic computer was completed 
  114. at the University of Pennsylvania. It was a top-secret project funded by the 
  115. Navy. The object was to produce a calculating engine fast enough to compute 
  116. the changing gunnery trajectories between firings of a battleship's big guns. 
  117. Since the ship was constantly in motion it was a tough problem.
  118.  
  119. The machine filled a big room on the first floor of the Moore School of 
  120. Electrical Engineering. Now these were the days before the invention of 
  121. transistors and microchips. All the switching was done by vacuum tubes, which 
  122. were radio tubes. There were thousands of them. They glowed like tiny light 
  123. bulbs and produced so much heat that the windows had to be kept open all the 
  124. time.
  125.  
  126. The heat and light from the vacuum tubes would attract moths and other 
  127. insects, and some of them would get fried across the connecting terminals and 
  128. short out the wiring. This would bring whatever calculation was running to a 
  129. halt, and graduate students would be sent around the banks of vacuum tubes 
  130. to literally find the bugs in the system.
  131.  
  132. Alas, finding the bugs is a little more difficult these days.
  133.  
  134. Bob Schwabach may be contacted by writing to him care of Universal Press 
  135. Syndicate, 4900 Main Street, Kansas City, Mo. 64112.
  136.  
  137.